Un casque VR miniature pour souris : une avancée fascinante dans l’étude comportementale

Une innovation technologique au service de la recherche #

Les chercheurs de l’Université Cornell ont récemment présenté un dispositif révolutionnaire : les ‘MouseGoggles’. Ce casque de réalité virtuelle miniature est doté d’un suivi oculaire, permettant d’explorer les comportements complexes des souris lors d’enregistrements neuronaux. Cette avancée marque un tournant dans l’étude du cerveau des rongeurs, qui sont souvent utilisés comme modèles standards dans les recherches comportementales et neurologiques.

Traditionnellement, les systèmes de réalité virtuelle pour petits animaux présentaient des limitations en termes de taille et d’immersion. Grâce aux MouseGoggles, l’équipe de Cornell espère acquérir des informations précieuses sur le fonctionnement du cerveau des souris, rendant ainsi la recherche plus efficace et détaillée.

Une expérience immersive et enrichissante #

Les chercheurs ont validé leurs travaux en enregistrant l’activité neuronale dans le cortex visuel des souris. Les résultats ont montré que les images étaient présentées de manière claire, prouvant l’efficacité de ce nouvel outil. De plus, le casque VR a démontré sa capacité à créer une expérience immersive, comme l’ont révélé les enregistrements hippocampiques et les tests d’apprentissage basés sur des récompenses.

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Les MouseGoggles permettent ainsi d’étudier les réponses des souris à des objets virtuels menaçants, offrant un cadre idéal pour observer leurs réactions comportementales. L’immersion fournie par ce casque est cruciale pour comprendre comment les rongeurs interagissent avec leur environnement dans des contextes variés.

Vers une utilisation élargie en neurosciences #

L’équipe de recherche, dirigée par Chris Schaffer et Ian Ellwood, vise à encourager l’adoption de méthodes VR dans les études en neurosciences. Comme l’a exprimé Matthew Isaacson, chercheur postdoctoral, “C’est une occasion rare de créer un outil expérimental beaucoup plus puissant que les technologies actuelles, tout en étant plus simple et moins coûteux à produire.” Cette accessibilité pourrait transformer la manière dont les laboratoires abordent les études comportementales.

Les MouseGoggles ont été conçues avec des composants abordables et disponibles dans le commerce, tels que des écrans de smartwatch et des lentilles miniatures. Grâce à des outils largement accessibles comme le moteur de jeu Godot et un Raspberry Pi 4, le système compact pourrait bien devenir un standard dans les laboratoires de neurosciences.

“I think five-sense virtual reality for mice is a direction to go for experiments where we’re trying to understand these really complicated behaviors.”

Des perspectives futures prometteuses #

L’innovation ne s’arrête pas là. Les chercheurs envisagent de développer des casques légers pour des rongeurs plus grands, tels que les écrevisses des arbres et les rats. Actuellement, les MouseGoggles offrent une expérience fixe, utilisant un tapis roulant sphérique pour simuler le mouvement, mais des améliorations sont en cours.

L’ajout de fonctionnalités sensorielles, comme le goût et l’odorat, pourrait rendre l’expérience VR encore plus immersive. Cela ouvrirait la voie à des études approfondies sur la manière dont les souris intègrent les informations sensorielles pour prendre des décisions motivées par leurs besoins internes.

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• Développement d’un casque VR miniature innovant pour souris.
• Suivi oculaire intégré pour des études comportementales avancées.
• Validation de l’efficacité à travers des enregistrements neuronaux.
• Accessibilité grâce à des composants peu coûteux.
• Perspectives d’amélioration avec l’ajout de stimuli sensoriels.