Découvrez comment un petit casque VR révolutionne l’étude des comportements des souris

Une avancée technologique pour la recherche sur les rongeurs #

Les chercheurs de l’Université Cornell ont récemment développé un dispositif innovant appelé « MouseGoggles », un casque de réalité virtuelle miniature. Ce casque est doté d’un suivi oculaire, permettant aux scientifiques d’étudier des comportements complexes chez les souris pendant les enregistrements neuronaux. Traditionnellement, les systèmes de réalité virtuelle pour petits animaux souffraient de limitations en termes de taille et d’immersion.

Avec MouseGoggles, l’équipe de Cornell espère offrir une meilleure compréhension du cerveau des souris, qui reste le modèle standard dans les études comportementales et neurologiques. Ce projet a été documenté dans une publication récente, soulignant l’importance de cette technologie dans le domaine de la recherche.

Des résultats prometteurs et une immersion inédite #

Les chercheurs ont validé leur étude en enregistrant l’activité neuronale dans le cortex visuel des souris. Ils ont constaté que les images étaient présentées de manière claire et efficace, créant ainsi une expérience immersive. Les enregistrements hippocampiques et les tests d’apprentissage basés sur les récompenses ont également montré des réponses de peur face à des objets virtuels menaçants.

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Matthew Isaacson, chercheur postdoctoral, a déclaré :

« C’est une occasion rare, lors de la construction d’outils, de créer quelque chose qui est expérimentalement beaucoup plus puissant que la technologie actuelle et qui est aussi plus simple et moins coûteux à construire. »

Ces résultats ouvrent la voie à une adoption plus large des méthodes VR dans la recherche en neurosciences.

Un système accessible et des perspectives d’avenir #

MouseGoggles a été conçu à l’aide de composants peu coûteux et facilement disponibles, y compris des écrans de montre connectée et de petites lentilles. L’équipe a également utilisé des outils courants tels que le moteur de jeu Godot et un Raspberry Pi 4, ce qui a permis de créer un système compact et efficace. Ce dispositif pourrait susciter un intérêt accru pour la création de casques légers et autonomes pour d’autres rongeurs.

À terme, les chercheurs envisagent d’ajouter des éléments sensoriels tels que le goût et l’odorat, rendant l’expérience de réalité virtuelle encore plus immersive. Chris Schaffer, professeur d’ingénierie biomédicale, a exprimé l’ambition d’explorer la réalité virtuelle à cinq sens pour les souris. Cela permettrait de mieux comprendre les comportements complexes où les souris intègrent des informations sensorielles et prennent des décisions basées sur leurs états internes, comme le besoin de repos ou de nourriture.

• MouseGoggles : un casque VR miniature pour souris.
• Suivi oculaire pour étudier les comportements complexes.
• Utilisation de composants à faible coût pour un système accessible.
• Ambitions d’ajouter des éléments sensoriels à l’avenir.
• Potentiel d’application pour d’autres rongeurs comme les rats.

L’innovation de Cornell marque une étape significative dans le domaine des neurosciences. Les MouseGoggles pourraient non seulement transformer la manière dont les chercheurs étudient les rongeurs, mais également ouvrir la voie à de nouvelles découvertes sur le comportement animal et la neurologie. Cette avancée souligne l’importance de la recherche interdisciplinaire et de l’utilisation de technologies modernes pour explorer les mystères du cerveau.

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